「英語って、どれぐらいで話せるようになるんですか？」とよく聞かれる。とても困る質問だ。僕はこう言う「努力次第です」と。なんだかあいまいな言葉だが、それ以外には言いようがない。

先日某英会話学校の広告を電車で見て、まだこんなこと言っているのかとちょっとあきれた。英語のマスターに辛いこと苦しいことは必要ないんです、とのことである。学校通っていれば話せるようになるよということをしきりにほのめかす学校が多い。果たして本当にそうなのだろうか。

英語をマスターするのには努力が当然必要である。いや世の中に努力なくしてマスターできることなんてないのである。それをまず習う人は理解しなければいけない。僕は今教えさせてもらっているが、僕だって同じ道を歩んできたわけである。それでもって、「どうしてもマスターしたいけれど、自分ではどうやってやればいいかわからないので学校に通う」という人の熱意ややる気を利用するのが英会話学校ではいけないと思う。

「英語を伸ばしたいのです、何をやればいいのでしょう？」「伸ばすためにはこれをしないとだめですね。クラスではこれをやって家ではこれをやって行きましょう！」というのをはっきりと示すのが学校の役割だと思う。そして「これさえやってもらえれば、伸びますよ」と責任を負うのも学校の責任であると思う。お金をもらって授業を提供するのである。きちんとした責任感がないといけない。それができていない学校が多すぎる。

野球だってなんだって、練習するのは選手で、その選手を正しく導くのがコーチである。英語学校も勉強するのは生徒で、その生徒を正しく導くのが学校側であると思う。昨今、子供を私立の高い小学校、中学校に入れ、「こんなに金払ってるんだから、ちゃんとしつけなさい！」という親が多い。この構造とも似ている。「金払ってるんだから」という理屈はちょっと残念である。結局金で買えるものなんて限りがあるのだ。

僕らは小さいながらも、良心的な生徒（やる気に満ち溢れ、英語をマスターするという気概にあふれた生徒）が集まる良心的な学校（講師が生徒の伸びに責任を持つ学校）を創りあげている。大きくしようとか金を儲けようという気持ちはあまりないが、僕らのやり方が認められてほしいし、生徒の良心を利用するような学校ははびこってほしくない。

小泉首相ほど力はないが、「英会話業界をぶっ壊したい」と思っている。でも僕らのやり方を証明してくれるのは他でもない生徒なわけで、僕らはやっぱり毎日毎日、生徒の伸びを考えて、最高の授業を提供していくしかない。前に大手英会話学校で教えていたときと違って、「最高の授業」それだけに集中できる今の状況を幸せに思う。

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