TOEICが日本、アジア圏でもてはやされている。日本では就職・転職のときに英語力＝TOEICということになっているが、これにはいつも違和感を感じる。

TOEICにはリスニングとリーディングしかない。そのため、本当の英語力を測るものとしては明らかに不十分である。その一方、良いところは、マークシートなので、細かい点を出すことができる。他のライティングやスピーキングがあるテストではそうはいかない。例えばイギリスやオーストラリアといった国で使われているIELTSというテストがあるが、これは９.０といった感じで０.５ポイントごとの点数になっている。ライティングやスピーキングは採点者の主観がかなり入ってきてしまうため、細かい採点が難しいという理屈はよくわかる。

また、マークシートで採点が容易なため、ほぼ毎月行われているという手軽さもある。単語もビジネス寄り（書き言葉）になっていて、仕事の現場で必要な語彙とも言える。しかし、書き言葉ということは裏を返せば会話では使われないものであったり、堅すぎて普段の生活では使わないものでもあったりする。何より問題なのは「文を作る」能力がまったく問われないということ。もちろん、他のTOEFLやIELTSは大学へ入る際に使われるテストであり、ビジネス用ではないということから考えると他にビジネス用のテストはない。TOEICが選ばれている理由もわかることはわかる。

ただ、TOEICが偏重されているおかげであまりに点数を取ることばかりを目指す人が多い。日本の学校のテストとよく似ている。テストで点さえとればいいというようなスタイルと同じになってしまっている。本当に使える英語力でないと意味がないというのに。○年前に８００点取れました、でも今はもう５００点です、という人もけっこういる。詰め込み式の日本人の勉強法には合うのかもしれないが、これでは意味がない。例えば、単語を覚えるのにも読んで意味がわかるレベルと使えるレベルというのはまったく違う。３つの似ている意味の単語があれば、読む分には全部同じように訳せばいいが、使う際にはその違いが問題になることも多い。何より意味だけでなくその単語の使い方を知らなければいけない。動詞ならどの文型が取れるのか、どんな前置詞と仲がいいのか、等。

確かにTOEICの点数が転職・就職に重要視されているということは紛れもない事実であり、英語力のひとつのものさしであるとは言える。ただ、英語を勉強する方はその先にあるものを見据えたほうがいいと思うし、使える英語力ということを念頭におく必要があると思う。

TOEICは使える英語力を身につけていく過程で自分の伸びを確かめるのに使うテストという位置付けが正しいと僕は思う。TOEICの点数が目標ではなく、英語力を伸ばすのが目標で、その伸びを確かめるためにたまにTOEICを受けて点数にしてみる、という感じである。

近い将来、もっと英語力を包括的に点数にしてくれるテストが出てくればなぁと思うが、難しいだろうか。

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毎日のように不況の話である。

サブプライムローンからはじまった世界同時不況。さすがに、どの国にも不況の影響は色濃く出てきている。日本でも派遣切りやらなんやらとマスコミもはやし立てているし、企業の決算を見ても「○○年ぶりの赤字」というのが多い。貿易大国日本がついに赤字というのだから、かなりの惨状だと言える。これはどこの国でもそうだ。日本はまだマシなほうだと思われてきたが、とんでもなく、アメリカの次に悪いぐらいではないかという数字が出ている。

というわけで、どこの国もかなりの手を打ってきているわけである。アメリカはもうなりふりかまわずにきているし、将来返さねばならない国の借金よりまずはこの状況をなんとかするのが先だろう、という意志が伝わってくる。どこの国でも相当に大規模な景気刺激策を打ち出して景気の回復に必死である。

さて、わが国日本は・・・というと。目玉が定額給付金に高速の割引だという。面白くないエイプリルフールの冗談のようにしか思えない。本当はもっともっと大規模なものが必要なのだが、どうにも危機感というものが見えてこない。高速もシステムが整ってないままに見切り発車して１０００円のはずが二倍取られるだ、とかもうひどい話である。いきあたりばったりという言葉しか思いつかない。

これが日本という国の政治、体制を象徴している。警察に行っても事件がおきなければ動いてくれないし、すべては問題が起きてからようやく動き出す。もちろん、起きてからでは手遅れなのである。要は、長期的な視野で物事を見ていない。すべていきあたりばったりなのである。政治家は将来の日本ではなく目先の票につながることしか言わない。例えば、将来絶対に福祉にお金が足りなくなりますから、消費税今のうちに上げましょう！と言ってくれる政治家はいないものなのか。

ま、日本の政治は専門家の批評にまかせるが（僕はもう麻生某という人に期待はできないことは絶望的にわかっている）、この長期的な視野というのは何にでも当てはまる事である。英語の勉強もそうで、英語を使う部署に異動になって、明日から英語が必要なんです！と言ってもそうは簡単に身につくものではない。常に先手を打って動いておかなければいけない。そして、英語をやろうと思ったのなら、焦らずに段階を踏んで勉強していかなければいけない。書けない人がしゃべろうとしても無理だし、単語を知らない人がリスニングできるようになろうと思ったって無理なのである。

「どれくらいでTOEIC○○点取れますか？」という質問をよく聞くが、あまり好きな質問ではない。その点数を取るためにやることは決まっているが、あとはそれをその人がどのペースでやるかということだけなのである。TOEICの点数だけでなくもっと長期的な視野を持って、どうやって使える英語力を身につけるかというところに主眼を置いてもらいたいと思う。その途中でTOEICを受けてみたらこんな点数でした、が理想である。TOEICの点数は自分の伸びをはかるものさしにはなるが、決してゴールではない。

日本の教育を見ていても英語を話せる人材を育成する気があるようには思えないし、というよりもいつになったら英語を完璧に話せる総理大臣が出てくるのだろう。英語と政治、なにかいろいろと考えさせられる最近である。

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